Funcionarios públicos, líderes comunitarios y Metro honran a aquellos enterrados en camposanto común olvidado y descubierto durante construcción del tren ligero al Este de Los Angeles
Un muro del recuerdo para honrar a los inmigrantes pobres y a otras personas del siglo antepasado, cuyos restos y artefactos fueron descubiertos en tumbas sin senalamientos fuera del Cementerio Evergreen en Boyle Heights durante la construccion de un muro de contencion para la extension de la Linea de Oro del Metro al Este de Los Angeles, fue develado hoy en una ceremonia en donde participaron funcionarios publicos lideres comunitarios y ejecutivos de Metro.
Estas tumbas, algunas desde el siglo XIX, fueron encontradas dentro de lo que fue un área de fosas comunes para gente sin recursos. Metro realizó una investigación histórica exhaustiva para tratar de identificar los restos –muchos de los cuales eran inmigrantes chinos-, y tratar de localizar a familiares contemporáneos con muy escasos resultados.
Sin embargo, los restos humanos y artefactos encontrados serán e vueltos a enterrar en el Cementerio Evergreen junto al histórico Santuario Chino. Muchos de los difuntos fueron jornaleros inmigrantes chinos a quienes se les negó el acceso al Cementerio Evergreen. Aun más, los familiares y amistades tenían que pagar 10 dólares para poder enterrarlos en un camposanto de fosas comunes para los indigentes.
“Cuando nuestras cuadrillas de obreros encontraron restos humanos y los artefactos en el camposanto perdido, hicimos lo correcto. Se suspendieron los trabajos inmediatamente. Y procedimos cuidadosamente a mantener la integridad de lo que se encontró y tratamos de localizar a los familiares descendientes,” explicó Ara Najarian, Presidente de la Junta de Directores de la Autoridad Metropolitana de Transporte del Condado de Los Angeles. “Nuestro subcomité especial trabajo por varios años con organizaciones comunitarias para decidir cual fue la mejor manera de mostrar nuestro respeto a los difuntos y que se debería de hacer con los objetos encontrados y los restos. Hoy, esto muy contento que estamos honrando a esos jornaleros que ayudaron a construir Los Angeles al corregir una equivocación histórica”.
La construcción de la extensión de la Línea de Oro al Este de Los Angeles, la cual fue inaugurada el 15 de Noviembre pasado, comenzó en Julio de 2004. La nueva extensión de seis millas al Este de Los Angeles, pasa por Little Tokio y el Distrito de Artes y Boyle Heights cuenta con ocho nuevas estaciones, dos de ellas subterráneas.
“Aplaudo el esfuerzo del subcomité especial por su labor ardua supervisando este proyecto y yo, junto con la comunidad, realmente apreciamos el esfuerzo hecho por todas las horas que tuvieron que pasar en reuniones, visitas al lugar del descubrimiento y deliberaciones que tuvieron lugar para asegurarse que los restos humanos fueran re-enterrados en una forma digna, significativamente histórica y respetuosa”, señaló Gloria Molina, Supervisora del Condado de Los Angeles.
El 22 de Junio del 2005, cuadrillas de trabajadores de la construcción que estaban trabajando en la ampliación de la calle Primera casi esquina con la calle Lorena en Boyle Heights para poder tener espacio para dos carriles rumbo al oeste de la calle Primera comenzaron a tirar un muro de contención en el lado sur del Incinerador del Condado de Los Angeles. Allí enterrados bajo la tierra los trabajadores descubrieron restos humanos y objetos.
“El presente nos recuerda que en la ciudad de Los Angeles, la historia es importante”, comentó el concejal de Los Angeles e integrante de la Junta de Directores de Metro José Huizar. “Hoy estamos aquí para honrar esa historia, y en particular la historia china de nuestra ciudad. Mientras presentamos nuestros respetos hoy, vamos recordando todo lo que han hecho por nosotros”.
Metro inmediatamente detuvo los trabajos de construcción y trajo un arqueólogo para hacer una investigación histórica, documentar todos los descubrimientos y tratar de localizar al familiar más cercano.
Se encontraron aproximadamente 174 tumbas y numerosos objetos tales como botones, ataúdes, herramienta, cerrojos, chapas, artefactos americanos y chinos, artículos de ropa, cepillos, lentes, cristales, porcelana China, pipas para fumar opio, y otras piezas que son de alrededor del siglo antepasado.
Establecido en 1877, el Cementerio Evergreen es el cementerio particular más antiguo que aun esta funcionando en Los Angeles y el lugar de descanso final de muchos ciudadanos importantes de Los Angeles.
Al momento de ser creado, el Cementerio Evergreen separo tierra fuera de sus puertas para hacer un cementerio público para los residentes indigentes y aquellos que no tenía ningún familiar cercano. Entre 1877 y 1924 aproximadamente 13,000 residentes que no tenía o contaban con algún familiar o un medio económico para poder tener un funeral privado fueron enterrados en este camposanto público.
Un segmento fue designado para los entierros de chinos, ya que por ser discriminados tenía prohibido de ser enterrados en Evergreen. De acuerdo a los archivos aproximadamente unos 1,400 chinos fueron enterrados con una cuota de 10 dólares por cuerpo, mientras que otros no tenía que pagar ningún centavo.
La comunidad china erigió un Santuario en memoria en 1888, que ahora es un monumento cultural histórico de Los Angeles. En 1924, el cementerio fue reemplazado por el incinerador construido por el condado de Los Angeles. Subsecuentemente los lapidas fueron removidas y el lugar exacto del camposanto se fue olvidando.
Parte del trabajo arqueológico fue la identificación de los restos y de los objetos encontrados. Personal de Metro hizo un esfuerzo extraordinario para localizar a los familiares más cercanos. Uno de ellos fue T.Z. Buzbee cuya lapida fue recuperada dentro del área de construcción que Metro descubrió. Buzbee nació el 12 de Agosto de 1865 y murió a la edad de 17 años el 1 de Febrero de 1883. Se cree que se fugó de su casa en Colorado a la edad de 15 años y se cree que tiene familiares en Empire, Colorado.
